戲劇、電影等演出或球賽等活動的招帖促銷海報。海報這一名稱，最早起源于上海。舊時，上海的人通常把職業性的戲劇演出稱為“海”，而把從事職業性戲劇的表演稱為“下海”。作為劇目演出信息的具有宣傳性的招徠顧客性的張貼物，也許是因為這個關系的緣故，人們便把它叫做“海報”。

英文翻譯Posters“海報”一詞演變到現在，它的范圍已不僅僅是職業性戲劇演出的專用張貼物了促銷海報。變為向廣大群眾報道或介紹有關戲劇、電影、體育比賽、文藝演出、報告會等消息的招貼，有的還加以美術設計。因為它同廣告一樣，具有向群眾介紹某一物體、事件的特性，所以，海報又是廣告的一種；但海報具有在放映或演出場所、街頭廣以張貼的特性，加以美術設計的海報，又是電影、戲劇、體育宣傳畫的一種。招貼又名“海報”或“宣傳畫”．屬于戶外廣告．分布在各街道、影劇院、展覽會、商業鬧區、車站、碼頭、公園等公共場所。國外也稱之為“瞬間”的的街頭藝術。招貼相比其它廣告具有畫面大、內容廣泛、藝術表現力豐富、遠視效果強烈的特點。

1895年12月28日，法國盧米埃兄弟在巴黎的一間餐廳里向35位觀眾放映了《火車到站》等短片，當時那張題為《盧米埃電影》的海報可能是世界上第一張電影海報促銷海報。早期的電影海報是純粹為了電影的上片做宣傳廣告用途，就如現在賣場中的大多數促銷海報招貼，是用手工繪制的，又稱手繪電影海報，其真跡已較少見，好萊塢早期著名影片《飄》，《蒂凡尼的早餐》，《卡薩布蘭卡》當初的海報都是手繪的，畫面精美細致，至今仍有很高的藝術價值。隨著電影的普及，電影海報制作技術的進步，電影海報本身也因其畫面精美，表現手法獨特，文化內涵豐富，成為了一種藝術品，具有欣賞和收藏價值，但國外的海報收藏家一般只收藏原版電影海報，當然其頭版及前幾版更因其數量稀少升值潛力巨大而備受寵愛。電影海報及其他電影衍生產品，從功能上分可分為兩類：第一類是供廣告促銷用的，其產品上常標有“ForPromotion”（促銷用）的字樣，主要用做電影公司的廣告，影院招貼，觀眾的贈品。第一類產品是不能用于銷售的。第二類是可供銷售的。大家在上海看到的電影海報，明信片，鑰匙圈，紀念卡，馬克杯，T恤等都屬于電影的衍生產品。電影和電影的衍生產品早已成為一種文化，影響了一代又一代人，走進千千萬萬人的生活。當今的電影海報大多畫面精美，即使是同一部電影的海報，各國的版本都會有不同的表現手法，也可能突出不同的主題。一部普通的電影海報只有一二個版面，而一部暢銷的大片就可能有數十種版面，《TiTanic》電影的海報應該是目前版面最多的海報了。